Согласно отчету Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society), глобальное потепление может привести к распространению новых болезней, которыми человек заразится от животного мира.

В отчёте, представленном на проходящем в Барселоне конгрессе Всемирного союза охраны природы, фигурируют 12 наиболее опасных зоонозов — инфекционных заболеваний, переносимых животными, — которые могут получить распространение в ходе климатических изменений.

Ученые уже зафиксировали продвижение в северные регионы таких заболеваний, как болезнь Лайма и лихорадка Западного Нила. Эти болезни переносятся клещами и москитами, которые теперь оказываются способными выживать на территориях, где они раньше гибли из-за заморозков. Потепление также способно привести к распространению среди людей птичьего гриппа, лихорадки долины Рифт, вируса Эбола и других крайне опасных для человека заболеваний.

Однако рост заболеваний не всегда связан с глобальным потеплением. К примеру, засуха в ряде районов приводит к тому, что домашние и дикие животные пьют из одних и тех же источников, что повышает шанс появления и передачи от животных к человеку новых типов вирусов.

Общество охраны дикой природы призывает к пристальному контролю над состоянием здоровья диких животных, как индикаторов общего состояния экосистемы, и созданию механизмов предупреждения эпидемий с использованием как знаний передовой западной медицины, так и традиционного опыта племен аборигенов.