Учёные из Стэнфордского университета разработали неинвазивный тест, способный по образцу материнской крови распознать синдром Дауна у ещё не рождённых младенца. Этот тест, основанный на анализе ДНК, в ходе последнего исследования позволил безошибочно вычислить наследственные хромосомные нарушение у девяти из восемнадцати беременных женщин. Как известно, дети с синдромом Дауна имеют лишнюю копию 21-ой хромосомы, что приводит к физическим и психическим отклонениям. В случае генетического нарушения у плода в крови матери также будет распознаваться лишняя хромосома, поскольку ДНК передаётся через плаценту. Существовавшие до настоящего времени способы обнаружения болезни Дауна в пренатальный период - амниоцентез и исследование хорионических ворсинок - травмоопасны и способны спровоцировать выкидыш. Кроме того, прежние методы диагностики срабатывают лишь на достаточно поздних сроках беременности и оставляют женщинам мало времени на раздумья, сохранять ли плод. По словам создателей, эффективность нового ДНК-теста ждёт проверка на большей группе беременных, однако уже сейчас они уверены в успехе и считают, что через несколько лет их открытие будет применяться повсеместно.