Ученые из Ливерпульского университета нашли дешевый способ хранения и транспортировки газа в форме кристаллических соединений - гидратов, сообщает Газета.ru.

Структура и горение гидрата метана (изображение с сайта wikimedia.org).

Обычно транспортировка природного газа осуществляется в цистернах или по высокоскоростным трубопроводам. Однако около 70% месторождений природного газа находятся в труднодоступных районах, где строить газопроводы экономически невыгодно. Транспортировка газа в виде гидратов могла бы стать достойной альтернативой, при условии удешевления их производства.

Газовые гидраты образуются путем смешивания газа с водой при низкой температуре и высоком давлении. В получаемом кристаллическом соединении одна молекула метана окружена несколькими молекулами воды. Газовые гидраты внешне похожи на спрессованный снег. При этом горят они с выделением газа и капель воды уже при незначительном повышении температуры.

До сих пор производство искусственных газовых гидратов было сложным и не выгодным процессом, требовавшим постоянного перемешивания газа с водой под очень высоким давлением.

Чтобы избежать необходимости постоянного перемешивания, группа британских ученых создала так называемую "сухую воду". Этот особый материал состоит из мельчайших частиц оксида кремния, покрытого тонкой пленкой водоотталкивающего компонента. Если к массе таких частичек добавить некоторое количество воды, а затем тщательно перемешать, то вода распределится тонкой пленкой по поверхности частиц, что многократно увеличит площадь контакта воды с газом. Один литр природного газа можно зафиксировать всего в шести граммах "сухой воды", что близко значению, необходимому для промышленного использования.

Производство "сухой воды" не представляет особых сложностей и обходится дешево. Однако у материала есть свои недостатки. Газовый гидрат на его основе устойчив только температуре минус 70 градусов по шкале Цельсия, и только повышение давление позволяет хранить газ в такой форме при комнатной температуре. Чтобы обойти этот недостаток ученые использовали растворы солей вместо чистой воды, но эти соединения дестабилизируют "сухую воду". Решение этой проблемы является следующим шагом в исследованиях химиков.

Работа британских ученых опубликована в журнале Journal of the American Chemical Society.