Недавно ученые обнаружили окаменелые останки самого примитивного в истории Земли четвероногого создания, сообщает Associated Press. По словам палеонтологов, это открытие поможет им лучше понять, как происходила эволюция от рыб до более совершенных сухопутных животных.

Окаменелые череп, плечевые суставы и часть таза были найдены в Латвии. Возраст костей составляет около 365 миллионов лет. По предположениям специалистов, останки принадлежат древнему животному Ventastega curonica, представителю тупиковой ветви эволюции. Ventastega был скорее тетраподом, чем рыбой, обитал на мелководье и питался мелкой рыбешкой. Длина его туловища не превышала 90 сантиметров, а конечности были короткими. Форма тазовых костей и плечевых суставов указывает на то, что у животного были лапы, а не плавники, но количество пальцев на них ученые назвать затрудняются.

По словам Пера Альберга, профессора эволюционной биологии в шведском Университете Уппсала, издалека Ventastega был похож на маленького аллигатора, однако при более близком рассмотрении на его спине обнаруживался плавник. Вероятно, животное могло без проблем передвигаться по отмелям и собирало рыбу, выброшенную на берег во время отливов в бухтах.

Ventastega curonica обитал на Земле за 100 миллионов лет до появления первых динозавров. Палеонтологи не считают, что четвероногие создания могли эволюционировать прямо от этого вида. Предположительно, в генеалогическом древе тетраподов Ventastega был ответвлением, из которого не развился ни один из известных сегодня видов животных.