Исследователи из Масачуссетского технологического института (MIT) достигли новых успехов в создании эффективных термоэлектрических материалов. Такие материалы позволяют превращать тепловую энергию в электрическую и уже нашли применение в космической и сложной медицинской технике.

Новый термоэлектрический материал под электронным микроскопом (фото с сайта MIT)

Одним из распространенных термоэлектрических материалов является сплав теллуридов висмута и сурьмы. В MIT смогли значительно улучшить характеристики этого материала за счет изменения его кристаллической структуры. Вначале материал был размолот на наноразмерные частицы, а затем "реконструирован", но уже с меньшим размером зерен в кристаллической структуре.

В результате удалось значительно снизить скорость распространения тепла в полученном материале, а значит дольше сохранять разность температур между сторонами термоэлектрического элемента. Термоэлекрическая эффективность нового элемента оказалась на 40% выше, чем у традиционных аналогов из того же материала. В перспективе новая разработка может найти применение в гибридных автомобилях для использования рассеиваемого двигателем тепла и других областях.