Окаменелые останки динозавра, найденные в Китае, дали возможность ученым узнать, как выглядела шкура древнего животного. Как оказалось, представитель травоядного вида Psittacosaurus обладал толстой кожей, покрытой чешуей, сообщает BBC News. Палеонтологи полагают, что грубая шкура поддерживала внутренние органы динозавров и защищала их от хищников.

Мягкие ткани, такие как кожа, крайне редко сохраняются в окаменелостях, поэтому специалисты по сей день спорят о том, как выглядели динозавры, и чем была покрыта их шкура - перьями или чешуей. Китайская находка позволила ученым установить, что же представлял собою Psittacosaurus или попугаев ящер.

Пситтакозавр, останки которого были обнаружены в Китае, погиб около ста миллионов лет назад в схватке с хищником. Следы зубов, различимые на окаменелых останках, указывают на то, что после гибели динозавра пожирали животные-падальщики. Мягкие ткани пситтакозавра сохранились, поскольку вскоре после гибели частично обглоданный труп попугаева ящера был засыпан осадочными породами.

Psittacosaurus ходил на двух ногах и по размеру был сопоставим с газелью. Марк Уиттон из Портсмутского университета в Великобритании описал пситтакозавра следующим образом: маленькое пузатое животное, ходившее на двух ногах. Пситтакозавр был отчасти похож на доисторического кабана: динозавр бродил по лесам и питался разнообразными растениями, хотя иногда ел падаль и охотился на мелких животных.

Динозавр имел толстую чешуйчатую шкуру, состоящую из 25 слоев коллагена, подобную той, которой обладают современные акулы, дельфины и рептилии. По словам профессора Тигартена Лингэм-Солиара из Университета Квазулу-Натал в Дурбане (Южная Африка), исследования современных животных демонстрируют, что такая структура кожи играет ключевую роль при сопротивлении внешних покровов нагрузкам и растяжениям и обеспечивает идеальную опору и защиту.