19 июля 2007 года Европейское космическое агентство (ЕКА) представило в Турине (Италия) спутник GOCE - первый космический аппарат, предназначенный для измерения гравитационного поля Земли. Теперь спутник отправлен в Нидерланды, где в исследовательском центре ЕКА ESTEC ему предстоят окончательные испытания.

GOCE во время сборки (фото ЕКА)

GOCE (спутник для наблюдений за гравитационным полем и режимом циркуляции океана) - первая миссия в рамках программы ЕКА "Живая планета". По словам специалиста проекта GOCE Марка Дринквотера, спутник будет измерять гравитацию в разных местах по всему земному шару, что позволит составить приведённую к единому стандарту общемировую картину. При этом будет обеспечена точность, недостижимая в прежние годы. Благодаря собранной информации станет возможным лучше понять механизмы движения океана и его влияние на климат, а также изучить внутреннюю часть Земли в местах повышенной вулканической и сейсмической активности.

Проектировка, строительство и ряд испытаний спутника были начаты в 2001 году и осуществлялись итальянской компанией Thales Alenia Space. Запуск GOCE планируется произвести в 2008 году с космодрома Плесецк при помощи ракетоносителя "Рокот". Аппарат будет располагаться на высоте около 250 км, благодаря чему его приборы смогут регистрировать гравитационные сигналы. В отличие от ранее создававшихся спутников, где все научные приборы располагаются внутри корпуса, у GOCE часть аппаратуры размещается в структурных конструкциях. Помимо этого на спутнике отсутствуют движущиеся механические части, которые могут стать причиной помех, сообщает официальный сайт ЕКА.