В вторник ночью, после шестимесячного полета за сотни миллионов километров, Mars Odyssey 2001, наконец, должен выйти на орбиту вокруг Марса после двадцатиминутной работы тормозного двигателя.

Картинка к новости 'Mars Odyssey 2001 сегодня ночью должен выйти на орбиту Марса'

15 октября на станцию были "закачаны" команды по выходу на орбиту. Теперь, как сообщают специалисты, и они, и наземная аппаратура, и сама станция функционируют нормально и готовы к финальной стадии полета.

Двигатель станции включится в среду, в 2:26 GMT. Через десять минут аппарат скроется за планетой и с ним не будет контакта на протяжении 20 минут. Двигатель должен отключиться, когда станция будет облетать Марс с обратной стороны, но специалисты не получат никакой информации о ее работе до тех пор, пока она не выйдет из-за Марса и самостоятельно не установит контакт с Землей. Наверное, это будут самые напряженные минуты ожидания в наземном Центре управления. Именно в такие ответственные моменты техника проходит самое сложное испытание, ведь даже малейшая ошибка может привести к потере корабля, как это уже не раз бывало в истории космических исследований.

После выхода на орбиту станция с каждым витком будет тормозиться об атмосферу и первоначальная 19-часовая эллиптическая орбита превратится в круговую. Станция будет облетать Марс за два часа на высоте 400 километров, ведя с орбиты исследование поверхности Красной планеты и поиски следов присутствия на Марсе воды в настоящем или в прошлом. В этом аппарату помогут спектрометр гамма-излучения, установленный на шестиметровой ферме, и прибор съемки теплового излучения.

Кроме того, станции предстоит измерить радиационный фон Красной планеты и сделать массу снимков поверхности, на основе которых специалисты выберут место посадки будущих марсоходов.